糖尿病患者在世界范围内正在迅猛增加，2000年全球糖尿病患者总数为1.71亿，预计到2030年将达到3亿以上。2型糖尿病占糖尿病患者中的绝大多数，随着经济的发展、人民生活水平的提高及人口的预期寿命的延长（老龄化），2型糖尿病患病率上升的势头有增无减，对2型糖尿病的预防刻不容缓。
目前将介于正常人与糖尿病患者两者之间的血糖水平的状态称为糖调节受损（IGR），美国糖尿病协会（ADA）建议称为“糖尿病前期”，但尚未受到普遍认可。IGR（IMPAIRED GLUCOSE REGULATION就是指你的身体已经不能控制血里的糖分，也就是说你已经糖尿病了）包括：空腹血糖受损（IFG），指空腹血糖（FPG）界于5.6～7.0nmol/L之间的人群；糖耐受量受损（IGT），即口服75g葡萄糖负荷后2h血糖（2hPG）界于7.8～11.0mmol/L之间；或并存IFG及IGT的状态。
IGR是糖尿病的高危人群，既是发展成糖尿病的一个过渡阶段，也是预防2型糖尿病的最后关口，鉴于预测今后发生糖尿病的可能性由高至低一次为IFG/IGT、IGT和IFG，且目前仅对IGT干预的研究较多。
“IGT”(糖耐量低减)这个名词大家可能不太熟悉，但说起“糖尿病”却众人皆知。近年来，我国糖尿病患病率正以惊人的速度增长，从80年代的1%到目前的3.5%。目前全国糖尿病患者已接近4000万人，跃居世界第二。
糖尿病的典型症状是“三多一少”，即多尿、多饮、多食和消瘦。但出现这些症状时，往往已属于糖尿病中晚期阶段，由微血管病变引起的肾病、视网膜病变，及大血管病变引起的心肌梗塞、中风等早已悄悄来临，据统计，50%的患者在初次诊断时就已合并有大血管病变了。
IGT的意思是葡萄糖耐量低减，指空腹血糖正常，而餐后2小时血糖值高于正常值但又未达到糖尿病诊断标准时(即介于7.8mmol/L和11.1mmol/L之间)的一种状态。IGT人群转化为糖尿病的危险性是正常人的100倍。IGT只是糖代谢正常与糖尿病之间的过渡阶段，一般没有任何症状完全像正常人一样，但从IGT人群合并存在的大血管病变和其他心血管危险因素来看，IGT绝对不是一个健康状态，可以视为糖尿病的先兆和导致心血管并发症的重要阶段。
虽然IGT意味着高风险，但同时又是糖尿病前期唯一可以逆转为正常人群的阶段，也是进行生活方式(饮食控制和体育锻炼)或必要的药物干预的最佳时机。
