东京慈惠会医科大学的研究人员一项新的实验显示，通过向患糖尿病实验鼠的胰腺植入特定基因，可成功使具有降血糖功能的胰腺贝塔细胞大幅增殖。这一发现有利于开发治疗糖尿病的新方法。
首先让一种病毒携带能使细胞分裂周期提前的基因，然后再把这种病毒直接注射入罹患糖尿病的实验鼠胰腺。
注射前，实验鼠每升血液的血糖值约为4克，而注射16周后，血糖值下降到每升血液约2克，接近正常值。分析显示，这些实验鼠体内的胰腺贝塔细胞数量已增加到注射前的2.5倍。
此外，实验鼠的寿命和健康状况与正常同类相差无几。研究人员还确认，实验中使用的病毒只在植入基因的时候工作，而植入的基因也只在胰腺贝塔细胞中发挥作用，因此这种方法诱发癌症的几率很小。
胰腺贝塔细胞具备分泌胰岛素并以此降低血糖的功能，糖尿病患者体内胰腺贝塔细胞数量减少或作用下降，导致血糖值持续偏高。因此，使胰腺贝塔细胞增殖是从根本上治疗糖尿病的方法。研究人员准备今后以大型动物为对象进行类似实验，并争取最终使这种治疗方法发展到临床应用。
